俄克拉荷马城切萨皮克能源球馆的计时器归零瞬间，湖人替补席爆发出压抑已久的欢呼声。凭借东契奇30分7篮板6助攻的全能表现，湖人客场以112-109险胜雷霆，将西部第三的胜场差扩大至1.5场。Opta数据显示，这是湖人本赛季第12次在最后3分钟分差3分以内时取胜，关键时刻胜率高达68.4%领跑联盟。
"我们像在沙漠里寻找绿洲那样渴望胜利。"湖人主帅哈姆赛后紧攥战术板，指节因用力过度泛起青白。当被问及西部卡位战时，他刻意压低嗓音："现在每场都是抢七，球员们必须保持捕食者心态。"联盟官方统计显示，西部第3至第10名胜场差仅4.5场，创NBA实行现行赛制以来最小纪录。
东契奇擦拭球衣雷霆队徽时颤抖的食指，成为赛后发布会的视觉焦点。"每场都在改写命运方程式。"这位斯洛文尼亚球星掀起球衣下摆，肋部新鲜的血痕清晰可见。其本场真实命中率62.3%远超赛季平均的58.1%，第四节独得11分包括两记压哨抛投。ESPN战术分析师佩尔顿指出："当东契奇突破时重心偏移达到22.7度，这种非常规姿态让防守者无从预判。"
雷霆更衣室弥漫着刺鼻的镇痛喷雾气味，亚历山大将毛巾蒙在头顶静坐良久。这位场均31.2分的后卫本场23投仅9中，面对湖人针对性包夹策略，其油漆区命中率骤降至36%。《体育画报》专栏作家曼尼克斯在社交平台发问："年轻雷霆的成长学费，是否过于昂贵？"
笔者观察到，湖人防守效率已连续五场位列联盟前五，但替补得分仅列第23位的隐患犹在。当球馆顶棚灯光渐次熄灭，场边工作人员正用力撕去地板上"季后赛通道"的临时贴纸——对于志在夺冠的紫金军团而言，这场胜利不过是漫长征程的注脚。